Jagten die ersten Menschen bereits vor fast zwei Millionen Jahren Elefanten?

Vor 1,78 Millionen Jahren hinterließen Gruppen von Homininen in der Olduvai-Schlucht in Tansania die ältesten bekannten Spuren der Zerlegung eines Elefanten. Diese auf der Fundstätte Emiliano Aguirre Korongo entdeckten Funde enthüllen einen bedeutenden Meilenstein in der Entwicklung des menschlichen Verhaltens. Zu dieser Zeit waren Steinwerkzeuge noch sehr einfach, doch ihre Nutzung zur Verwertung sehr großer Tiere wie Elefanten markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der Menschheit.

Die archäologische Stätte zeigt die teilweisen Überreste eines jungen Elefanten, umgeben von 80 bearbeiteten Steinwerkzeugen. Die Knochen weisen frische Bruchstellen auf, die typisch für absichtliches Aufbrechen sind, um an das Mark oder das Fleisch zu gelangen. Diese Spuren können nicht Raubtieren oder natürlichen Phänomenen zugeschrieben werden, da die Brüche längliche Spiralen und muschelförmige Absplitterungen aufweisen, die für menschliche Bearbeitung charakteristisch sind. Die Werkzeuge, hauptsächlich Quarzsplitter, waren in engem Zusammenhang mit den Knochen verstreut, was ihre Verwendung zur Verarbeitung des Kadavers bestätigt.

Diese Praxis war nicht isoliert. In den benachbarten geologischen Schichten aus derselben Zeit zeigen auch andere Überreste von Elefanten und Flusspferden ähnliche Spuren von Zerlegung oder Zerschlagung. Diese zu den größten Tieren der Savanne zählenden Tiere boten eine reichhaltige Quelle an Nahrung und Fett – essentielle Ressourcen für wachsende menschliche Gruppen. Ihre systematische Nutzung deutet auf eine komplexere soziale Organisation hin, als bisher angenommen wurde, mit notwendiger Zusammenarbeit, um diese Riesen zu jagen oder als Aas zu nutzen.

Die räumliche Analyse der Überreste zeigt, dass die Werkzeuge und Knochen nicht zufällig verstreut sind. Sie bilden präzise Konzentrationen, was darauf hindeutet, dass die Homininen regelmäßig an diese Orte zurückkehrten, um dort Kadaver zu verarbeiten. Diese Stätten, die größer und besser organisiert sind als die aus früheren Perioden, fallen mit dem Auftreten der ersten, ausgefeilteren Acheuléen-Werkzeuge zusammen, die fortschrittlicher waren als die des Oldowan. Dennoch wurden für diese Aufgaben vor allem einfache Werkzeuge wie Steinsplitter verwendet.

Die Nutzung der Megafauna könnte eine Schlüsselrolle in der menschlichen Evolution gespielt haben. Sie ermöglichte es den Gruppen wahrscheinlich, zu wachsen, indem sie ausreichend Ressourcen bot, um mehr Mitglieder zu ernähren. Sie könnte auch die Entwicklung neuer Fähigkeiten gefördert haben, wie die Herstellung spezialisierterer Werkzeuge oder die Organisation gemeinschaftlicher Jagd. Diese Verhaltensweisen, die bei modernen Jägern und Sammlern kein Pendant haben, zeigen eine einzigartige Anpassung an eine reiche, aber anspruchsvolle Umwelt.

Elefanten und Flusspferde, die auf Wasser angewiesen sind, konzentrierten sich in der Nähe der Flüsse und Feuchtgebiete der Olduvai-Schlucht. Ihre Anwesenheit zog Homininen an, die dort sowohl Nahrung als auch Materialien zur Herstellung ihrer Werkzeuge fanden. Die Spuren an den Knochen offenbaren eine ambitioniertere Überlebensstrategie als bloßen Opportunismus: Die Menschen jener Zeit wussten, diese massiven Ressourcen zu nutzen, auch wenn direkte Beweise für die Jagd selten sind.

Diese Entdeckungen stellen die Vorstellung infrage, dass unsere Vorfahren das Fleisch großer Tiere nur gelegentlich verzehrten. Sie zeigen stattdessen eine regelmäßige und organisierte Nutzung, und zwar viel früher, als bisher angenommen. Diese Praxis könnte die anatomischen und kognitiven Veränderungen beschleunigt haben, die zur Entstehung unserer Art führten, indem sie die für die Entwicklung eines größeren und komplexeren Gehirns notwendige Energie lieferte. Elefanten mit ihren gewaltigen Kadavern trugen so dazu bei, das Schicksal der ersten Menschen zu prägen.

Bibliographie

Source de l’étude

DOI : https://doi.org/10.7554/elife.108298.5

Titre : Earliest evidence of elephant butchery at Olduvai Gorge (Tanzania) reveals the evolutionary impact of early human megafaunal exploitation

Revue : eLife

Éditeur : eLife Sciences Publications, Ltd

Auteurs : Manuel Dominguez-Rodrigo; Enrique Baquedano; Abel Moclan; David Uribelarrea; Jose Angel Corre-Cano; Fernando Diez-Martin; Alejandro Velazquez-tello; Elia Organista; Eduardo Mendez-Quintas; Marina Vegara-Riquelme; Agness Gidna; Audax Mabulla