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5500年前、バイカル湖の狩猟採集民を襲っていたペスト

5500年前、シベリアのバイカル湖近くに住む狩猟採集民のコミュニティは、すでに致命的なペストの流行に見舞われていた。これらの発見は、ペストが農業の発展と人々の定住化とともに広まったという考えに疑問を投げかけている。研究によると、ペストの原因菌であるYersinia pestisのこれら初期の株は、確かに致死性であったが、ノミを介した伝播を可能にするすべての遺伝子をまだ持っていなかった。これは、ペストの一種である腺ペストの特徴である。

証拠は、4つの墓地から得られた。分析された個体の約40％に感染の痕跡が見られた。遺伝子解析によると、流行は数世紀にわたって2つの異なる波で発生した。被害者の多くは8歳から11歳の子どもであり、これは若年層での特に高い急性死亡率を示唆している。研究者たちは、亡くなった人々の間の親族関係を再構築し、限られた家族グループが影響を受けていたことを確認した。これは、ヒトからヒトへの伝播を裏付けている。

後の株とは異なり、これらの古い細菌は、ノミの消化管内で生存するために必要な遺伝子を持っていなかった。これは、腺ペストの伝播にとって重要な要素である。それでも、その危険性は実在した。科学者たちは、機能的な違いを特定した。例えば、Yersinia pseudotuberculosisという近縁の細菌に今日見られるのと同様の、スーパー抗原毒素をコードする遺伝子の存在である。この毒素はYPMと呼ばれ、過剰な免疫反応を刺激し、特に子どもにおいて重篤な炎症性合併症を引き起こす可能性がある。

この地域では今でもペストの自然宿主であるマーモットが、伝播において中心的な役割を果たしていた可能性がある。狩猟採集民は、これらの動物を肉や毛皮のために扱う際に、経口または呼吸器を通じて病気を感染した可能性がある。集団墓と亡くなった人々の近さは、グループ内での急速な伝播と一致する同時死亡を示唆している。

これらの結果は、ペストが新石器時代以前から広がっていた可能性があり、人口密度の増加や生活様式の大きな変化を必要としなかったことを示している。バイカル湖周辺で発生した流行は、動物由来感染症（人獣共通感染症）が、移動性の高い少数の社会であっても、常に人類にとって重大な脅威であったことを実証している。

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Bibliographie

Source de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1038/s41586-026-10540-5

Titre : Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago

Revue : Nature

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Ruairidh Macleod; Frederik V. Seersholm; Bianca De Sanctis; Angela Lieverse; Adrian Timpson; Rick Schulting; Jesper T. Stenderup; Charleen Gaunitz; Lasse Vinner; Olga Ivanovna Goriunova; Vladimir Ivanovich Bazaliiskii; Sergei V. Vasilyev; Erin Jessup; Yucheng Wang; Christopher Bronk Ramsey; Mark G. Thomas; Russell Corbett-Detig; Astrid K. N. Iversen; Andrzej W. Weber; Martin Sikora; Eske Willerslev