5500年前贝加尔湖的狩猎采集者已遭受鼠疫袭击

5500年前，致命的鼠疫疫情已在西伯利亚贝加尔湖附近的狩猎采集者社群中肆虐。这一发现推翻了鼠疫仅随农业兴起和人类定居传播的观点。研究表明，导致鼠疫的细菌——鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）的早期菌株确实具有致命性，尽管它们尚未拥有通过跳蚤传播的所有基因，而这是腺鼠疫的特征。

证据来自四个墓地，其中近40%被分析的个体携带感染痕迹。基因分析显示，疫情分两次不同的波浪发生，相隔数个世纪。遇难者多为8至11岁的儿童，表明儿童中存在急性且特别高的死亡率。研究人员重建了死者之间的亲属关系，发现小规模的家庭群体受到影响，这进一步确认了人际传播的存在。

与后来的菌株不同，这些古老的细菌缺乏在跳蚤消化系统中存活所需的基因，而这是腺鼠疫传播的关键因素。然而，它们的危险性依然存在。科学家发现了一些功能差异，例如存在一个编码超抗原毒素的基因，类似于今天在近缘细菌假结核耶尔森菌（Yersinia pseudotuberculosis）中发现的毒素。这种毒素被称为YPM，会刺激过度的免疫反应，可能引发严重的炎症并发症，尤其是在儿童中。

土拨鼠至今仍是该地区鼠疫的天然宿主，可能在传播过程中发挥了核心作用。狩猎采集者在处理这些动物以获取肉类或皮毛时，可能通过口腔或呼吸道感染疾病。集体墓葬和死者的密集分布表明存在同时死亡的情况，这与疾病在群体内快速传播的特征相符。

这些结果表明，鼠疫可能在新石器时代之前就已传播，无需人口密集或生活方式的重大变化。贝加尔湖周边发生的疫情证明，动物传播的疾病（人畜共患病）始终是人类面临的重大威胁，即使在流动性强、人口密度低的社会中也是如此。

Bibliographie

Source de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1038/s41586-026-10540-5

Titre : Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago

Revue : Nature

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Ruairidh Macleod; Frederik V. Seersholm; Bianca De Sanctis; Angela Lieverse; Adrian Timpson; Rick Schulting; Jesper T. Stenderup; Charleen Gaunitz; Lasse Vinner; Olga Ivanovna Goriunova; Vladimir Ivanovich Bazaliiskii; Sergei V. Vasilyev; Erin Jessup; Yucheng Wang; Christopher Bronk Ramsey; Mark G. Thomas; Russell Corbett-Detig; Astrid K. N. Iversen; Andrzej W. Weber; Martin Sikora; Eske Willerslev