5,500年前貝加爾湖的狩獵採集者已遭受瘟疫襲擊

5,500年前，致命的瘟疫疫情已在西伯利亞貝加爾湖附近的狩獵採集者社群中肆虐。這些發現推翻了瘟疫僅隨農業興起和人口定居傳播的觀念。研究顯示，導致瘟疫的細菌——鼠疫耶爾森菌（Yersinia pestis）的早期菌株確實具有致命性，儘管它們尚未擁有通過跳蚤傳播的全部基因，而這是腺鼠疫的特徵。

證據來自四處墓地，其中近40%被分析的個體攜帶感染痕跡。基因分析顯示，瘟疫分兩波不同的浪潮爆發，兩波之間相隔數個世紀。遇難者多為8至11歲的兒童，這表明急性死亡率在年幼者中特別高。研究人員重建了死者之間的親屬關係，並發現小型家庭群體受到影響，這進一步證實了人際間的傳播方式。

與後期的菌株不同，這些古老的細菌並不具備在跳蚤消化系統中存活所需的基因，而這是腺鼠疫傳播的關鍵因素。然而，它們的危險性卻是真實存在的。科學家們發現了功能性差異，例如存在一個編碼超抗原毒素的基因，這與今日在近緣細菌假結核耶爾森菌（Yersinia pseudotuberculosis）中發現的毒素類似。這種毒素被稱為YPM，會刺激過度的免疫反應，可能引發嚴重的炎症並發症，尤其是在兒童中。

至今仍是該地區瘟疫天然宿主的土撥鼠，可能在傳播過程中扮演了核心角色。狩獵採集者在處理這些動物以獲取肉類或毛皮時，可能通過口腔或呼吸道感染疾病。集體墓葬和死者間的親近距離表明同時死亡，這與疾病在群體內快速傳播的情況相符。

這些結果表明，瘟疫可能在新石器時代之前就已傳播，無需人口密集或生活方式的重大改變。貝加爾湖周邊發生的疫情證明，人畜共患病（即通過動物傳播的疾病）始終是人類的一大威脅，即使在流動性高且人口密度低的社會中亦是如此。

Bibliographie

Source de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1038/s41586-026-10540-5

Titre : Lethal plague outbreaks in Lake Baikal hunter-gatherers 5,500 years ago

Revue : Nature

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Ruairidh Macleod; Frederik V. Seersholm; Bianca De Sanctis; Angela Lieverse; Adrian Timpson; Rick Schulting; Jesper T. Stenderup; Charleen Gaunitz; Lasse Vinner; Olga Ivanovna Goriunova; Vladimir Ivanovich Bazaliiskii; Sergei V. Vasilyev; Erin Jessup; Yucheng Wang; Christopher Bronk Ramsey; Mark G. Thomas; Russell Corbett-Detig; Astrid K. N. Iversen; Andrzej W. Weber; Martin Sikora; Eske Willerslev